Every horse has it’s story to tell

Zaterdag 9 april gaat op Aintree Racecourse, nabij Liverpool, de beroemdste paardenrace ter wereld van start, de Grand National. Maar liefs 40 paarden leggen vier miles en drie en een half furlongs af (of te wel 7.141 km) en springen in 2 ronden in totaal 30 keer over een heg. Met heggen die varieren tussen de 1.37 en 1.57 meter absoluut geen kinderspel. Het spektakel vindt al plaats sinds 1839, dus aan verhalen om jullie interesse te wekken geen gebrek.

Het eerste stukje historie wat we jullie willen meegeven gaat over heg nummer 6 (die tevens ook heg nummer 22 is, omdat het parcours twee keer wordt afgelegd). Deze heg staat te boek als Bechers Brook en is vernoemd naar Martin Becher. Deze onfortuinlijke jockey kwam in de eerste editie van de Grand National bij deze heg ten val. Terwijl de rest van het deelnemersveld over hem heen kwam gedenderd, zocht hij bescherming in de smalle strook water (a brook) achter de heg. Toen hij later over het voorval werd geïnterviewd sprak hij de legendarische woorden: Water tastes disgusting without the benefits of whisky. Hij zou een goed rover zijn geweest, die Becher!

Het tweede stukje historie gaat over het meest bekende en succesvolste paard dat heeft deelgenomen aan de Grand National, de mooie bruine Volbloedruin Red Rum. Nu zijn paarden die deelnemen overigens sowieso al uniek, vandaar ook de veel gehoorde kreet: Every horse has it’s story to tell.

Het paard Red Rum won de race maar liefs 3 keer en werd 2 keer tweede. Zijn overwinning in 1973 waarbij een schier onmetelijke achterstand werd omgezet in een overwinning werd begin deze eeuw nog door de Engelsen gekozen als 24ste sportmoment aller tijden. Zo’n paard verdient natuurlijk een speciale nagedachtenis. Zijn graf ligt dan ook op zijn geliefde Aintree, naast de paal die de finish markeert. Op zijn grafsteen staat de volgende schitterende tekst: Respect this place this hallowed ground a legend here his rest has found his feet would fly our spirits soar he earned our love for evermore