Rondcirkelen als na een mislukt bombardement

De IJshockeyfinale vormt samen met de 50 kilometer marathon langlaufen het sluitstuk bij de Olympische Spelen in Vancouver. Vandaag staat IJshockey centraal, morgen het lopen op de lange latten. IJshockey is een prachtsport. Er zijn ontelbare doelpogingen en boven alles is het een echte mannensport. Net als rugby, een sport voor rovers dus. Twee spelregels bij het IJshockey helpen het spel snel en aantrekkelijke te maken. Offside (buitenspel) en Icing zorgen ervoor dat een ijshockey-team traditioneel maar 2 verdedigers hoeft en 3 aanvallers kan opstellen. Het is buitenspel wanneer een speler van de aanvallende partij eerder dan de puck het aanvalsvak inglijdt. Bal-afwachten heeft dus geen zin. Wanneer de puck vanaf eigen helft in 1 keer over de achterlijn van de tegenstander wordt gespeeld, dan is het Ising en wordt er ook afgefloten. Verder mag bijna alles met de body check tegen de baardig als absoluut hoogtepunt. Geen sport voor huilebalken.

De bakermat van het IJshockey ligt in Montreal. Er zijn schilderijen uit de 18de eeuw waarop mensen in de toenmalige hoofdstad van Nieuw-Frankrijk met een stok achter een bal aan schaatsen. Toen Engeland in 1763 Canada veroverde van de Fransen, combineerden de soldaten het hockey van thuis met de fysieke aspecten van lacrosse, een balsport dat door locale indianen werd gespeeld. Vandaag de dag is lacrosse nog altijd de meest populaire zomersport en IJshockey de nationale wintersport van Canada. Het is daarom geen wonder dat de Canadezen een Olympische titel eisen nu de Spelen in eigen land worden gehouden. Canada is favoriet. De duurbetaalde profs zullen met trots het rode Maple Leaf op hun borst dragen. De meeste tegenstand mag worden verwacht van regerend wereldkampioen Rusland. Ook de Scandinavische warriors uit Zweden en Finland hebben de laatste jaren goede resultaten op het WK neergezet, maar hoe zit het met de Amerikanen? Nu de NHL, de Noord-Amerikaanse profcompetitie, speciaal voor de Spelen wordt stilgelegd, brengt Team USA een goede ploeg op het ijs.

Het snelle positiespel, de vele doelpogingen en de boze blik van een in harnas gestoken speler op de strafbank, het is allemaal even prachtig. Het is een absolute aanrader om op 21 februari Canada-USA live te bekijken. Het gekletter van de sticks, het krassen van de hockeyschaatsen en het nabibberen van het plastic glas boven de baardig na een crash van twee spelers. Heerlijk. En dan de miraculeuze reddingen van de keeper. De goalie draagt een borstpantser om buik, borst en de ruggengraat (!) te beschermen. Verder draagt hij een blocker om de ene arm om schoten van richting te veranderen en in de andere hand een vanghandschoen. Een ‘vangbal’ is onvoorstelbaar, de puck is vaak bij vertraagde beelden niet eens te zien. Wanneer de goalie de puck in zijn handschoen houdt als een gevangen vogeltje, dan ligt het spel stil. De overige spelers cirkelen rond als vliegtuigen na een mislukt bombardement. De bommen zijn op, de tegenstander niet uitgeschakeld. De scheidsrechter hervat het spel met een face-off, er kan weer geschoten worden. Alle keepers zijn helden.