24 Heures du Mans

Op 29 november 1975 verongelukte Graham Hill met een Piper Aztec-vliegtoestel dat hij zelf bestuurde. In zeer mistige omstandigheden probeerde hij te landen nabij de golfbaan in Arkley vlak bij Londen. Hierbij kwamen nog vijf andere leden van zijn Embasy race team, onder wie de veelbelovende jonge coureur Tony Brise, om het leven. Graham was niet verzekerd en had dus helemaal niet mogen vliegen. Zijn echtgenote werd door de nabestaanden aansprakelijk gesteld en heeft haar hele leven moeten betalen.

Norman Graham Hill was een Britse autocoureur, voornamelijk bekend door zijn twee wereldtitels in de formule 1. Door zijn uitzonderlijke prestaties in de GP van Monaco werd hij ‘Mister Monaco’ genoemd. Saillant detail: Hill behaalde pas op 25-jarige leeftijd zijn rijbewijs. Hij was als tiener vooral op motorfietsen te vinden. Voordat hij zich op de autosport stortte, was Hill jarenlang actief in de roeisport. Hij ontmoette zijn toekomstige vrouw Bette op een Boxing Day-feestje in Auriol en, terwijl hij haar het hof maakte, coachte hij ook haar clubgenoten bij de Stuart Ladies’ Rowing Club aan de River Lea. In 1955 trouwde hij Bette.

Fernando Alonso heeft enige tijd serieus werk gemaakt van de prestigieuze ‘Triple Crown’. De Spanjaard deed een poging in 2017 door zich voor het Indycar-circus in te schrijven. In zijn debuutjaar reed Alonso 27 ronden aan de leiding in de Indy500, maar viel hij na 197 rondes uit met motorporblemen. Hij werd dat jaar wel uitgeroepen tot ‘Rookie of the Year’. In 2021 eindigde Alonso in Indianapolis als 21ste.

De Colombiaan Juan Pablo Montoya mist juist de 24hr du Mans op zijn palmares. De inmiddels 50-jarige coureur riep in 2021 graag voor de ‘Tripple Crown’ te gaan, reed ook enkele andere  24 uurs uithoudingsraces, maar tot een een serieuze poging op het circuit in Le Mans is het nooit gekomen.

Max Verstappen is niet van plan om de ‘Triple Crown’  tot een doel  in zijn carrière te maken. De Nederlander heeft de Formule 1 Grand Prix van Monaco al op zijn naam staan en hoopt ook ooit de 24 van Le Mans te rijden, maar de Indianapolis 500 trekt de regerend F1-wereldkampioen helemaal niet. “Het is eigenlijk gekkenwerk wat die coureurs doen. Ik heb erg veel respect voor de prestaties op het ovaal, maar hoef ik mijn leven niet te riskeren of geblesseerd te raken aan bijvoorbeeld mijn benen. Het is het gewoon niet meer waard, laat ik het zo zeggen”, weet Verstappen.

Hij zegt dat de 24 uurs-race van Le Mans wel op zijn verlanglijstje staat. “In 2028 loopt mijn contract met de F1 af. Ik sluit tegen die tijd een uitstapje naar Le Mans niet uit. Ik zou Le Mans het liefste een keer met mijn vader rijden. Ik houd van enduranceraces, dus hopelijk kan ik er een paar doen. Maar verder ben ik helemaal niet met een ‘Trippel Crown’ bezig.” Max kijkt er zelfs een beetje vies bij.

De 24 uur van Le Mans is een van de oudste en grootste autoraces ter wereld voor sportwagens. Er komen ruim 260.000 toeschouwers op af en er volgen 200 miljoen mensen de race via de televisie of livestream. Het circuit ligt in het departement Sarthe aan de gelijknamige rivier en loopt kloksgewijs (rechtsom), deels over openbare wegen. Sinds 2018 is het circuit 13,626 kilometer lang en legt de winnende auto ruim 5000 kilometer af. Daarmee is een topsnelheid van 350 km/h en een gemiddelde snelheid van 220 km/h gemoeid.

De Deen Tom Kristensen won de race maar liefst 9 keer. Vorig jaar won Antonio Fuoco samen met zijn co-rijders Miguel Molina en Nicklas Nielsen. Het trio reden in 24 uren 311 ronden. De Glazen Bol vraagt de winnaar (de hoofdrijder van het trio) en als bonus het aantal verreden ronden. Dat laatste wordt een aardige gok, want het aantal ronden dat het winnende trio aflegt is erg variabel gebleken de afgelopen jaren. Succes!

Officiële website

Entry list

Uitslag 2024

Palmares