Grand National

De eerste Grand National werd maar liefst 184 jaar geleden gereden. in 1839 won Jam Mason op het legendarische paard Lottery. Terwijl de andere jockeys de paarden in galop over de heggen joegen was Lottery sneller door niet te galopperen maar te lopen in draf.

De draf is een snellere gang dan de stap, maar normaal toch langzamer dan de galop. Tijdens de draf worden linksvoor en rechtsachter tegelijk opgetild en neergezet afwisselend met rechtsvoor en linksachter. Bij galop komt een paard met beide voorbenen tegelijk naar voren. Lottery kon uitzonderlijk snel draven. Hoe weet niemand, maar Lottery was afwijkend en wist zo de eerste Grand National te winnen.

De Grand National is een handicap steeplechase over 4 mijl en 2½ stadiën (officieel 4 mijl 514 yards = 6.907 km). De paarden zijn minimaal 7 jaar oud en door de British Horse Authority beoordeeld. De BHA hanteert een ingewikkeld puntensysteem, een rate van 125 of meer is nodig voor deelname.

De Grand National zit in de haarvaten van de Britse cultuur. Vrouwen in de mooiste outfits, vooral de hoeden zijn speciaal, bezoeken op hoge hakken the racecourse. Veel Britten wedden maar eens per jaar op paarden en doen dat tijdens de Grand National.

Een goed gevulde prijzenpot (meer dan 1 miljoen pond) en een parcours dat aanzienlijk langer is dan andere steeplechases maakt de Grand National speciaal. Jaarlijks komen 150.000 toeschouwers naar Liverpool om de race live mee te maken, meer dan 6 miljoen over de hele wereld doen dat voor de televisie of achter de radio.

De Grand National werd opgericht door William Lynn op land dat hij in Aintree pachtte van William Molyneux, 2de Graaf van Sefton. Lynn zette koers, bouwde een tribune en Lord Sefton legde de eerste steen op 7 februari 1829. Sommige vooraanstaande historici beweren dat de eerste editie in 1836 werd gereden. Deze races zijn lang genegeerd omdat er in Maghull over heggen zou zijn gesprongen en niet in Aintree.

Hedendaagse krantenberichten plaatsen alle races van 1836-1838 in Aintree, maar in de officiële recordboeken is die van 1839 de eerste editie. Misschien ook omdat in dat jaar Liverpool de eerste treinverbinding kreeg. Jockeys en paarden vanuit heel Verenigd Koninkrijk konden zo naar Aintree racecourse reizen, waardoor de steeplechase een ‘National’ karakter kreeg.

Oproepen om de Nationals of 1836–1838 terug te zetten in de recordboeken zijn tot op heden niet gelukt.

Sinds 2009 staat de Grand National op onze kalender. In onze recordboeken 2x goed voor 20 punten en in 2009 werd de uiteindelijke winnaar niet gekozen. Niet gek, want Mon Mome won in 2009 met the odds 100 tegen 1. Slechts 4x eerder was een winnend briefje 100x de inzet waard: Tipperly Tim (1928), Gregalach (1929), Caughoo (1947) en Foinavon (1967).

Vorig jaar kwamen slechts 15 van de 40 paarden aan de finish. Nobel Yeats (50/1) won verrassend en dat was goed voor 561.300 ponden aan prijzengeld. Runner up Any Second Now, de favoriet bij de bookies, werd op meer dan 2 lengtes tweede. Delta Work incasseerde met zijn derde plaats nog 100.000 pond.

Grand National odds