Marathon des Sables

Wat is dat toch met die Fransen? Net als de start van de legendarische rally Parijs-Dakar kwam een Frans avonturier op het idee door de onbewoonde woestijn te gaan hiken. Patrick Bauer was 28 jaar jong toen hij in 1984 de Sahara in keek. 350km zand en stenen, geen enkel dorp, oase of drinkplaats vooraf bekend. Niet meer dan nodig had hij in een rugzak gestopt. Met een tasje 35 kg zwaar begon Bauer aan een reis die 12 dagen zou duren.

Het was het startpunt van de Marathon des Sables, marathon van het zand. De route werd aangepast en teruggebracht naar 250km, niet geheel toevallig de lengte van 6 volledig marathons. Twee jaar later, in 1986, stonden 23 enthousiaste lopers aan de start in Marokko. Waarschijnlijk zonder te vermoeden dat in de voetstappen toen gezet de Marathon des Sables zou uitgroeien tot de langste hardloopwedstrijd ter wereld. Een legendarisch evenement dat niet meer is weg te denken van de kalender gevuld met ultra langeafstandslopen.

De eerste editie werd gewonnen door Michel Galliez in 26hr 19min 29sec. Bij de dames won Christiane Plumere in 46hr 25 min 07sec. In de jaren 80 waren het vooral gekke Fransen die de startlijsten domineerden, maar al snel kreeg de Marathon des Sables een internationaal karakter. Eigenlijk veel sneller dan bijvoorbeeld in de Dakar rally of de Tour de France vinden we niet-Fransen op de erelijsten terug.

In 1992 won Mohamed Bensalah namens Marokko. Sindsdien is het ook Marokko dat de klok slaat als het gaat om victorie bij de mannen. Rachid El Morabity maakt het wel erg bont. Hij won in 2011 en vanaf 2014 tot vorig jaar in totaal 9x de Marathon des Sables. Makkelijk te raden wie in 2023 de favoriet is voor de titel. Al is zijn bijna 10 jaar jongere broertje Mohamed waarschijnlijk beter geworden en nu zijn grootste concurrent.

Door gebrek aan spanning bij de mannen vragen wij niet om de winnaar maar om de winnares. En dat wordt interessant hoor. Een blik op de palmares leert namelijk dat slechts drie dames de barre tocht 2x wisten te winnen, Simone Kayser uit Luxembourg (2002, 2004, 2005) lukte het als enige drie keer.  En rover Marijn Nijsen heeft in de enquête einde seizoen een lans gebroken voor pure topsport bij de vrouwen. Nou, topsport kun je lopen in het Marokkaanse zand wel noemen.

De startlijst is lang en de lage startnummers zijn niet voor de favorieten. We komen deelneemsters uit 27 verschillende landen tegen, van Hongkong tot Colombia, van Finland tot India. We vinden tieners en deelneemsters die de 70 ruim zijn gepasseerd. Maar wij rovers zijn natuurlijk vooral geïnteresseerd in de toppers. Wie zijn dat dan? Unibet brandt zich in ieder geval niet aan een voorspelling. Dat is voor ons goed nieuws: maakt de Marathon des Sables in de jacht op de Glazen Bol 2022/2023 het verschil?

Ragna Debats, al winnares in 2019, wordt genoemd als een van de favorieten voor de winst. Zeker omdat titelverdedigster Anna Comet (foto boven) en de winnares in 2021 Aziza Raji er niet bij zijn, maakt de Nederlandse een goede kans. Dabets doet naast trail-running aan snowshoe-running en het zogenaamde sky running, hardlopen boven 2000 meter hoogte. De 44 -jarige Dabets (foto onder) is gewezen wereldkampioen snowshoe- en trail-running.

Verder mogen we iets verwachten van Maryline Nakache. De Française heeft sinds 2017 nog geen enkele wedstrijd verloren als het om trail-running gaat. Belangrijkste wapenfeit: winnares Paris EcoTrail 2022. Maar ze debuteert in de Marathon des Sable, dus geen ervaring met de brute Sahara. En om het nog iets lastiger te maken: er worden zandstormen verwacht. Zakdoek voor!

Ook de Belgische Manuela Soccol weet wat winnen is: 6x winst in 6 ultra hardloopwedstrijden in de afgelopen drie jaar. Liep in 2016 de olympische marathon en is meervoudig Belgisch kampioene op de 10.000m en 20km.

En dan uit Japan, Tomomi Bitoh. Ze maakte in 2021 indruk door als tweede te eindigen in misschien wel de zwaarste editie ooit. Voor het eerst competitief buiten Japan en gelijk op het podium. Of komt de winnares uit thuisland Marokko. De 34-jarige Aziza El Amrani werd in 2022 derde en heeft dus ook enige ervaring met Sahara-zand.  De keuze lijkt reuze.

Zie onder welke 12 dames (12 favorieten op een rijtje) wie volgens de organisatie de meeste kans maken. Wie wint de Marathon des Sables in 2023? Bij de dames wel te verstaan.

Officiele website

Anna Comet Pascua winnares 2022

12 favorieten op een rijtje

Laatste 12 winnaressen: