PDC WK Darts

Michael van Gerwen lijkt zijn topvorm op tijd te hebben gevonden. De groene sloopkogel gaat op voor zijn vierde wereldtitel. Dartlegende Phil Taylor, hij won zelf 216 professionele darttoernooien en werd 16x wereldkampioen, ziet maar 1 kanshebber. “Hij wordt alleen maar beter. Niemand kan Van Gerwen verslaan”, blikte Taylor voor de BBC vooruit.

Niet goed voor ons spel Phil. Of juist wel? Bij een absolute topfavoriet ligt juist een grote verrassing op de loer. Uiteindelijk gaat het ook dikwijls mis op dat grote podium in Alexander Palace. Waar duizenden brallende dikbuiken je zomaar uit de concentratie kunnen halen. Darts is bij uitstek een mentaal spelletje, dus er kan van alles misgaan.

Naast het juist voorspellen van de wereldkampioen liggen er bonuspunten klaar voor de prestatie van Gian van Veen. De 21-jarige darter uit Poederoijen maakt zijn debuut op het WK darts. En wij zijn benieuwd of hij zich een beetje kan staande houden in het dartsgeweld. Van Veen speelde eerder dit jaar het PDC World Youth Championship. Hij verloor de finale van Luke Littler (6-4).

Het was een hoogstaande finale tussen twee toptalenten. Van Veen noteerde een gemiddelde van 97.5, tegenover een moyenne van 102.2 per beurt voor Littler. Beide spelers noteerden samen bovendien dertien 180-scores in tien legs.

In het verleden had Van Veen vaak last van faalangst. Daar heeft hij dit seizoen, naar eigen zeggen, definitief mee afgerekend. “Door veel te winnen. Dat sterkte m’n zelfvertrouwen.” Gian neemt vaak veel tijd voor beslissende dubbels. Tot irritatie van sommige tegenstanders. “Tja, dat is dan maar zo. Ik wil mezelf achteraf niet kunnen verwijten dat ik dan te gehaast heb gegooid.”

Afgelopen maandag ging het nummertje van Van Veen de ballenbak in voor de loting. Hij werd gekoppeld aan Man Lok Leung uit Hong Kong. Dat lijkt geen slecht lot. Indien Van Veen zijn eerste ronde doorkomt, dan treft hij Gabriel Clemens in de tweede ronde. Van Veen is niet ontevreden met deze loting.

“De eerste ronde moet echt te doen zijn. Clemens haalde vorig jaar de halve finale op het WK én afgelopen weekend op de Players Championship Finals, maar had een moeilijk jaar. En ik won onze laatste ontmoeting.” Van Veen heeft vertrouwen. “Ja, ik zie wel kansen! Hopelijk kom ik in een flow.”

Voor Van Veen wordt het hoe dan ook een bijzonder moment wanneer hij voor het eerst Alexandra Palace mag betreden. “Dit is uiteindelijk toch het toernooi waar alles om draait. Om daar op het podium te staan, dat wordt écht een jongensdroom die uitkomt.” De kleine Van Veen heeft heel veel wedstrijden op de televisie gekeken. Hij was al vroeg groot fan van darts. Negen jaar geleden ging hij op de foto met Raymond van Barneveld. “Maar ik ben nog nooit in Ally Pally geweest. Altijd geroepen: ik ga pas als ik zelf meedoe.”

Wordt Michael van Gerwen opnieuw wereldkampioen? Michael Smith is titelverdediger. Er zijn echt wel meer kapers op de kust. En Gian van Veen versloeg Mighty Mike ook al dit jaar. “Ik stond te trillen als een rietje!”

Heeft Van Veen daadwerkelijk afgerekend met zijn faalangst? Als het op het podium in Londen niet terugkomt, dan nooit meer. 15 december worden de eerste pijltjes gegooid. Op woensdag 3 januari is de finale. Michael van Gerwen vs Gian van Veen? Dat gaat niet, want indien beiden in topvorm, dan komen ze elkaar al tegen in de halve finale.

Loting PDC World Darts

Order of Merit