Sumo

Een doordeweekse dag begint met drie uur training vroeg in de ochtend. Aan het einde van de oefensessie is het net als in de wedstrijd: de eerste die uit de ring van zand valt verliest. Zo rond 10 uur maken de worstelaars tijd voor hun fans. Ze delen handtekeningen uit, nemen kindertjes op schoot en poseren voor foto’s.

De minst ervaren jongste worstelaars staan dan al in de keuken. De rookies bereiden de eerste van 6 maaltijden. De ‘chanko nabe’, een typische stoofpot voor sumo-worstelaars, staat dan al te dampen. Varkenspoten, gefrituurde sardientjes, gestoomde rijst worden erbij geserveerd. Dagelijks 8.000 calorieën binnenkrijgen, dat is een doel op zich.

Na de maaltijd is het tijd voor een dutje van ettelijke uren, met een zuurstofmasker op.

De wereld van het sumoworstelen binnenstappen, dat is kennismaken met een onverdunde vorm van Japanse cultuur. De interesse neemt af. Heel veel Japanners schrikken terug voor de strenge trainingen of de orthodoxe leefstijl vol tradities en ongeschreven regels. De sport wordt tegenwoordig vooral gedomineerd door Mongoliërs. Liefhebbers van de ring die uiteraard een Japanse naam moeten nemen.

Voor Tomozuna Oyakata, de eerste Mongolische sumoworstelaar, was de aankomst in Japan niet makkelijk. “Taal was de grootste bron van stress”, zegt hij. “In het begin begreep ik niets, of ik nu uitgescholden werd of geprezen.” Oyakata is tegenwoordig stalleider van een van de grootste scholen waar jonge sumoworstelaars worden opgeleid.

Vandaag spreekt hij vlekkeloos Japans en is hij getrouwd met een Japanse vrouw. “We dragen onze dotjes, kimono’s en sandalen en leven volgens de Japanse regels, en de regels van sumo. We zijn enkel door toeval met een andere nationaliteit geboren.”

Ook nu is een worstelaar met roots in Mongolië en een nieuwe Japanse identiteit in rang de beste van de wereld. Terunofuji Haruo is op het moment de enige rikishi met titel yokozuma, de zwarte band 2.0 binnen sumo. Of hij volgende week de ring in stapt is echter nog maar zeer de vraag. Terunofuji heeft 7 basho op zijn naam, maar hij is ver van fit. In januari dit jaar gaf hij al snel op en zijn laatste toernooi winst is van mei 2022. De grootste worstelaar aller tijden, Sho Hakuho won maar liefst 45x een basho, werd geboren in Mongolië.

De 42 worstelaars in de makuuchi, de eredivisie binnen het sumoworstelen, worden onderverdeeld in vijf rangen. Dit zijn, van hoog naar laag: yokozuna (groot kampioen), ozeki (kampioen), sekiwake, komosubi en maegashira. Veruit de meeste makuuchi-worstelaars zijn meagashira. Deze komen net kijken of hebben net onvoldoende talent om door te stoten naar de elite binnen de sport.

Naast de makuuchi zijn er nog 5 klassen in het beroepssumo. Ingewikkelde promotie en degradatie regelingen zijn ieder jaar 5x van toepassing na afloop van iedere basho. Hoewel het gewicht erg belangrijk is, zijn er zoals bij westerse vechtsporten geen gewichtsklassen. Lichte worstelaars maken daardoor bij de profs maar weinig kans in de ring.

Daarom is veel, heel veel eten, zo ontzettend belangrijk!

Alhoewel. Met de Rovers hebben we ook wel eens gesumoworsteld. Duwen en trekken in een cirkel getrokken door een touw op de grond. Dat werk.

Rob Lenting was niet te verslaan. Als Socha Krista op die berg in Rio de Janeiro wierp hij alle rovertjes uit de ring. De meesten met een hand op de rug. Alleen de dekselse Robbie van den Bos sputterde fanatiek tegen. Een listige judoworp was zelfs bijna succesvol. Maar ook onze sympathieke krullenbol eindigde op zijn rug. Sumo-worstelen doen we jammer genoeg niet meer. Teveel gebroken vingers en gekneusde ribben.

Wie wint de Basho Spring 2023? En waarschijnlijk veel belangrijker nog: welke rikishi verliest de meeste partijen. Wellicht goed voor 20 punten. Vraag rover Lucas Versantvoort maar hoe dat voelt!

Let op: het gaat om meeste verliespartijen. Iedere rikishi worstelt 15 partijen in 15 dagen. Sumo worstelen is een blessuregevoelige sport, dus ieder toernooi vallen rikishi uit. De volgende ronde niet worstelen betekent niet automatisch een verliespartij.

Uitslagen actueel

Uitslagen Basho januari

Geblesseerde rikishi

Basho winnaars

Laatste 13 winnaars:

* meer rikishi met meeste verliespartijen.